文/品论社

总统，英文President，是现代世界实行共和制国家的最高行政国家元首的名称（之一），通常由直接选举或间接选举产生。

拥有总统的国家，可按照总统实际行政职权分为总统制、内阁制和半总统制。

在总统制国家，总统既是国家元首，又是政府首脑，拥有国家最高行政职权；在内阁制国家，总统仅是具有象征性意味的虚位元首，真正行使行政职权的是由内阁产生的总理或首相；而在半总统制国家中，总统和内阁总理的职权分配介乎总统制和内阁制之间，因此又称为双首长制。

有的国家，不止一个总统，而且这些国家的总统未必是国家元首或行政首长，例如欧洲的波黑和非洲的坦桑尼亚，都同时拥有两名总统。

在内阁制国家中，通常不设置副总统；而在半总统制国家中，有的设置副总统，如保加利亚；有的则不设置，如德国。

而总统制国家则大多设置了副总统，但当中也有例外，如韩国、墨西哥、智利等国。

副总统作为“备位元首”，一般来说没有具体行政职权，但可根据本国法律或者总统的授权行使一定的实际职权。

副总统最大的职能是作为总统的“后备”，当总统在任期当中死亡、被弹劾、解除职务或不能视事时，由副总统候补继位。

像韩国、墨西哥这样的不设置副总统的总统制国家，其“备位元首”由其内阁首长或议长承担。例如韩国的内阁首长总理，由总统任命，是总统的主要行政助手，当韩国总统死亡或被弹劾时，总统的职务由总理代行。

归根结底，副总统作为总统的“替补”，在权力架构已经清晰明了的现代国家，副总统的象征意义远大于实际意义。

作为一国“副元首”或者“备位元首”，副总统的职位和级别无疑是极高的，但与此同时，其所拥有的实际职权却很低，职级和权力不成正比，这就给副总统的处境增加了一丝尴尬气息。

虽然在内阁制国家中，总统作为“虚位元首”，本身所拥有的行政权力也与其政治地位不相匹配，不过最起码，虚位元首作为国家象征，承担着国家层面的礼节性职能，同时对掌握实权的政府首脑进行制衡和监督，达到一定的分权效果，因此具有必要性。

而副总统，则既无需承担礼节性职能，更遑论对本就是其上级的总统进行监督制衡。

而另一方面，发生副总统“后备上位”的情况的可能性是非常低的，换句话说，没有必要为了这种低概率事件而专门设置一名“替补球员”。再者说，替补这一角色可以安排给其他高级官员，例如内阁首长、议会首领等。

不过，在美国历史上的46任总统中，曾发生过9次副总统“替补”上位的情况，除了著名的尼克松因“水门事件”主动辞职以外，其余8次都是总统在任内死亡，当中包括了4次任内自然死亡情况和4次遇刺身亡情况。

按照这个概率（9/46）来说，美国总统也算是高危职业了，也许这就是美国设置副总统的原因之一吧。